Autour de l'île, un anneau de corail se créé. En pointillé, ce que l'on nomme le "tombant": au-delà du corail, on descend quasiment à pic dans l'océan. Dans le prolongement des vallées, le corail ne se forme pas, à cause l'eau douce qui descend de la montagne lors des pluies, et qui se jette dans l'océan. C'est ce qui formera plus tard les passes. Sous son propre poids, la montagne descend doucement dans l'océan. (quelques centimètres par an)
	Quelques milliers d'années plus tard, la montagne est évidemment un peu moins haute. L'anneau de corail qui entourait jadis l'île a poursuivi sa croissance, et s'est transformé en barrière de corail. Le lagon est l'espace situé entre la barrière et l'île, c'est un terrain propice au corail. Comblé au fur et à mesure par les "os" calcaires de ce dernier, il est de faible profondeur, c'est notamment ce qui explique sa couleur turquoise. Les passes évacuent, en plus des eaux de pluie, l'eau de mer qui rentre dans le lagon au-dessus de la barrière de corail. Cela permet une perpétuelle régénération de l'eau du lagon. Nous voyons ici l'exemple d'une île de l'âge de Tahiti ou Moorea, par exemple. On les appelle "îles hautes"
	Au fil des millénaires, l'île disparaît peu à peu. La barrière de corail s'épaissit par l'accumulation des restes de corail, le lagon devient plus vaste au fur et à mesure que l'île s'y enfonce. C'est par exemple le cas de Bora-Bora, qui en plus de son immense lagon, dispose encore de montagnes.
Images :  E. Dubreucq	Enfin, l'île a complètement disparu. Le lagon est maintenant beaucoup plus grand, entouré par une bande de corail plus large. C'est ce que l'on appelle un atoll. Les atolls sont beaucoup plus exposés aux caprices du temps, il arrive même que lors de tempêtes, les plus fortes vagues les ballaient de part en part. Dans ce cas, on raconte que les Polynésiens s'attachent à un cocotier avec un pareo, et attendent la fin du déluge. L'archipel des Tuamotu est constitué de nombreux atolls (Rangiroa, Fakarava, Tikehau...) et juste à coté de Tahiti, on trouve le petit atoll de Tetiaroa (acquis par Marlon Brando en 1966)

Le corail, batisseur numéro 1 en Polynésie !
Le corail est un être vivant qui a besoin de conditions bien particulières pour exister. Un des paramètres les plus importants est la température de l'eau, qui doit idéalement se situer entre 24 et 27°C. Exposé à des températures excessives pendant trop longtemps, le corail meurt. C'est ce qui arrive de temps en temps, détruisant une partie du lagon. Et alors que pour certains il s'agit d'une montée en température qui correspond à un cycle naturel (les anciens relataient en effet des phénomènes similaires bien avant le 20ème siècle) pour d'autres c'est en revanche une véritable sonnette d'alarme.
Tiens tiens, un petit air de "déja-vu"... ici aussi, le réchauffement de la planète a ses conséquences et ses débats...

Une chose est sure: sans le corail, l'ensemble de la Polynésie est appelé à disparaître sous les eaux d'ici quelques milliers d'années. Et dire que je ne serai même plus là pour dire "j'y étais, j'ai vu tout ça"!!!